דרך ירידה לעומק

צוללות אישיות הן הדבר הבא בתחום הגאד'גטים הבאמת-יקרים, לאלו שכבר יש להם הכל

מאת: טל שביט צילום: יצרן 31/01/11

אז במה עוד אפשר להשקיע אם אתה מיליארדר משועמם? צי של בנטלי ופרארי? נו באמת, תתקדמו. רואים אותם כמו זבל במקומות בהם החברים שלך מסתובבים. יכטות? פאסה. יש לכולם, ואם אתה רוצה באמת לבלוט בתחום הזה צריך להשקיע תקציב של מדינה בינונית ולהגיע לממדים של ספינת-נוסעים מסחרית (וחשבונות החשמל והארנונה יהיו באמת רצח). לא לא. צוללות פרטיות הן הדבר הבא. בעצם, הן הדבר העכשווי.

יורדים עמוק

תשאלו את טום פרקינס, בעליה לשעבר של ה-Maltese Falcon הגרנדיוזית ("סיגאר", גליון 68). אחד הצעצועים שלקח עימו מהיכטה הענקית ולא השאיר לבעליה החדשים היתה צוללת דו-מושבית זעירה באורך של כ-7 מטרים, שערכה נאמד בכ-1.5 מיליון דולר, בשם Super Falcon – שם לא מקרי, כמובן. היא נבנתה לפי הזמנתו של פרקינס על-ידי חברת Hawkes Ocean Technologies (וכן, זה יוצא HOT...) מסן פרנציסקו, המייצרת צוללות תחת השם המסחרי Deep Flight, "טיסה עמוקה". הכינוי מרמז על שאיפותיו של מייסד החברה, גרהאם הוקס (Hawkes): להציע צוללות פרטיות מכונפות עם זריזות, כושר תמרון ואופי תפעול המזכיר מטוסי קרב.

הסופר-פלקון נראית כמו טיל שיוט, כאשר שני אנשי הצוות צופים במתרחש סביבם דרך כיפות שקופות. השליטה בה מתבצעת באמצעות ג'ויסטיק, כאשר הכנפיים הקצרות שמוטתן 2.6 מטר מספקות תגובות מהירות וחדות. לדברי היצרן, משקל הצוללת, כ-1.8 טון, הוא כמחצית ממשקל צוללות דו-מושביות קובנבציונליות (וניתן לקבל את הדגם הזה גם בתצורת שלושה או ארבעה מושבים). הסופר-פלקון מאפשרת לנוסעיה צלילה עד עומק של כ-300 מ', עם שהייה רצופה בצוללת עד 24 שעות – אם כי מצבריה יכולים לספק רק כ-6 שעות של הנעה, במהירות של עד 5 קשר (כ-9 קמ"ש) מתחת למים. הצוללת מתוכננת עם "ציפה חיובית" של 100 ק"ג, כך שבכל מקרה של אובדן הנעה, למשל, היא תצוף ותעלה חזרה מעצמה – וליתר ביטחון יש גם מערכת חירום על בסיס כריות אוויר, אשר תספק עילוי נוסף של 800 ק"ג.   

למרות שחמישה קשר לא נשמע הרבה, אפשר בהחלט להתייחס לצוללותיו של הוקס כאל הפרארים של המעמקים, ולא פלא שעל לקוחותיו נמנה גם המיליארדר ההרפתקן ריצ'רד ברנסון, יזם רב מעללים שפעילותו כוללת מעורבות בפורמולה 1 ופרוייקט טיסות-החלל Virgin Galactic. ברנסון הזמין מהוקס צוללת תלת-מושבית מהסדרה החדשה ביותר, המכונה Merlin. הצוללת נושאת את הכינוי Necker Nymph, על שם האתר בו היא ממוקמת – האי Necker שברנסון הוא בעליו, ואשר ממקום באיי הבתולה הבריטיים (ואם במקרה לא שמתם לב, ברנסון הוא בעל מותג Virgin, והאי המדובר נמצא ב-Virgin Islands... לא, אין כאן שמץ של מקריות). ברנסון מציע את הצוללת להשכרה לחובבי מעמקים הרפתקנים תמורת... כ-25,000 דולר לשבוע! לא מעט ממון עבור מה שבמבט ראשון נראה, תסלחו לנו, כסוג של קלנועית-גולף תת-ימית.

תמורת המחיר האסטרונומי הזה הנוסעים עדיין לא יהיו פטורים מציוד צלילה: ה"נקר נימף" היא צוללת פתוחה, וככזאת היא דורשת מנוסעיה להתאבזר בציוד צלילה מלא (אם כי את מיכלי האוויר הדחוס והווסתים היא נושאת בעצמה). יכולתה לרדת לעומק, שלא במפתיע, מוגבלת על ידי הגורם האנושי. יחסית לצוללות אחרות מדובר בצעצוע: אורכה פחות מ-5 מ', משקלה 750 ק"ג, והיא יכולה לנוע מתחת למים במהירות של עד חמישה קשר, דהיינו עד כתשעה קמ"ש צנועים. שוב, לא ממש פרארי מבחינת הביצועים (למרות שהמרלין עשויה משילוב של פיברגלס, קרבון, אלומיניום ופלדת אל-חלד, כמו מכונית ספורט המכבדת את עצמה). אבל מבחינות אחרות זהו גאדג'ט הי-טק לכל דבר: כך למשל כולל המפרט מחשב מרכזי מתוחכם, אשר יודע לשמור את הצוללת בתחום עומק מוגדר מראש, ומגביל את קצב העליה חזרה לפני המים (לצוללת זו "ציפה חיובית" של 50 ק"ג). כמו כן, הצוללת מתוכננת לייצר חתימה קטנה במיוחד של רעש ואור, כך שהיא תאפשר לצוללים – ולכן התכנון עם קוקפיט פתוח – מפגש מקרוב עם יצורים תת-ימיים גדולים.

ברנסון אינו המיליארדר ההרפתקן היחיד הקשור עם גרהאם הוקס וצוללותיו. ברשימה המכובדת נמצא גם סטיב פוסט (Steve Fosset) האקסצנטרי, מי שהחזיק בשיאי עולם רבים וקבע הישגים יוצאי דופן בתחומי הטיס והשיט. כך למשל היה פוסט לאדם הראשון שהצליח להקיף את כדור הארץ בכדור פורח, והחזיק בעשרות שיאי טיס שונים בארבע קטגוריות שונות של מטוסים ודאונים. בין היתר מחזיק פוסט בשיא הטיסה הרצופה הארוכה ביותר ללא תדלוק, יותר מ-41,000 ק"מ – במטוס סילון ייעודי למרחקים ארוכים שנבנה במימון... חברת וירג'ין אטלנטיק של ריצ'רד ברנסון. פוסט גם קבע עשרות שיאי שיט במפרשיות, ביניהם חציית האוקיינוס האטלנטי והקפת כדור הארץ. אם כן, אין זה מפתיע שפוסט שם את עינו גם על שיא הצלילה למעמקים, ולשם כך הזמין מהוקס צוללת מיוחדת – Deep Flight Challenger. עם צוללת זו תכנן פוסט לקבוע שיא צלילה לאדם יחיד, לעומק של 37,000 רגל – יותר מ-11 ק"מ – לנקודה העמוקה בעולם: תהום צ'אלנג'ר בשקע מאריאנה (Mariana Trench). אבל פוסט נספה כאשר נעלם עם מטוסו מעל שמי נבאדה ב-2007, ונסיון שבירת השיא לא יצא אל הפועל.

יותר ברצינות, בבקשה

עם כל הכבוד, צוללותיו של גרהאם הוקס הן לא יותר מצעצועים יחסית למרכולתה של חברה אמריקנית אחרת, U.S. Submarines מפורט לודרדייל שבפלורידה, שעל לקוחותיה נמנה בין היתר מיליארדר-העל רומן אברמוביץ'. היצע החברה מתחיל בצוללות זעירות למטרות מסחריות ומחקר מדעי, מהסוג המכונה Submersible. אלו מיועדות ל-2 או 3 נוסעים ולעומקים עד כ-900 מטר, במחירים המתחילים ב-1.7 מיליון דולר.

אבל העניינים מתחילים להיות רציניים עם "פיניקס 1000" – צוללת-ענק שגודלה מתקרב לאלו של צוללות-קרב ממלחמת העולם השנייה, עם אורך של לא פחות מ-65 מטרים, משקל של 1,500 טון ומהירות שיוט של 16 קשר (כ-30 קמ"ש) בגובה פני הים, ועשרה קשר בעת צלילה. את ההנעה שלא תחת פני הים מספקים צמד מנועי דיזל, כל אחד מהם בהספק של 1,500 כ"ס; במצב צלילה אחראים לדחף שני מנועים חשמליים בהספק של 500 כ"ס כל אחד. בשיוט רגיל הטווח הוא 3,500 מיילים ימיים; המצברים מספיקים לשהייה של 140 שעות מתחת למים במהירות של 2.5 קשר, אבל משך השהייה מתקצר במהירות עם עליית המהירות ומתקצר ל-6 שעות בלבד במהירות התת-ימית המרבית של 10 קשר.

מעל ומתחת למים, הנוסעים יהנו מפינוק ופאר כיד המלך, ואם תרצו אפשר אפילו לאבזר את הפיניקס במיני-צוללת משלה. בינתיים קיימת הפיניקס כתכנון מוכן לביצוע; ברגע שיימצא הלקוח שיסכים לשלם את המחיר, קרוב ל-80 מיליון דולר(!), יהיה זה כלי השיט התת-ימי הפרטי הגדול ביותר בהיסטוריה. קצת יותר מדי בשבילכם? החברה מציעה גם צוללות צנועות יותר, באורכים של 36 מטר (3 אנשי צוות, מספר נוסעים משתנה), 20 מטר (עד 12 נוסעים) או 8.4 מטר (6-2 נוסעים).